Una importante categoria di elementi ceramici è costituita dai tubuli fittili. Si tratta di cilindri in
terracotta, forati nella parte superiore ed inferiore, utilizzati in ambito edilizio per isolare gli
ambienti, per costruire le volte, per trasportare aria ed acqua calda sotto i pavimenti e lungo le
pareti ed infine per regimentare le acque piovane di gronda.
In alternativa al tufo o alla pietra, i tubuli permettevano un significativo alleggerimento strutturale
grazie alla loro leggerezza, contribuendo allo stesso tempo a migliorare l’isolamento termico degli
ambienti grazie all’intercapedine d’aria che racchiudevano. Essi venivano posizionati in verticale,
affiancati e annegati nella malta, ottenendo così una duplice funzione: riduzione del peso e
isolamento termico. Trattandosi di materiali più costosi rispetto ai comuni materiali da costruzione,
il loro uso era limitato alle abitazioni più prestigiose come palazzi nobiliari o residenze signorili.
Già rari in epoca antica, i tubuli sono oggi ancora più difficili da reperire. Molti sono inglobati
nelle murature, molti al contrario sono stati distrutti o danneggiati nel corso di ristrutturazioni
edilizie. Tuttavia, alcuni esemplari sopravvissuti — come quelli conservati nel museo di Vallecorsa
— sono testimoni dell’ingegno e della capacità di adattare i propri bisogni all’ambiente in maniera
sostenibile, e seppure segnati dal tempo e dalla calce, sono ancora perfettamente integri e
suggestivi.
Sembrano voler raccontare, a chi li osserva, quella leggerezza che per secoli hanno custodito.
Nel contesto urbano di Vallecorsa , sicuramente hanno avuto la funzione di regimentare le acque di
gronda . infatti passeggiando per il borgo si possono ancora scorgere dei reperti in loco. Ma non si
può escludere anche l’altro uso.
La costruzione con tubi fittili è una tecnica che prevede l’inserimento di elementi cilindrici cavi in
terracotta all’interno del conglomerato cementizio per alleggerire cupole e volte, rendendole più
facili da sostenere. Un esempio emblematico di questa tecnica si trova nella cupola della Basilica di
San Vitale a Ravenna.
Dal punto di vista produttivo, il tubo fittile è uno degli elementi più semplici da realizzare per un
ceramista: si tratta infatti di un cilindro con una gola. La sua forma — simile ad un vaso o una
bottiglia senza fondo — consente di inserirli uno dentro l’altro, formando filari capaci di seguire
curve e profili di archi e volte. La gola conica facilita inoltre una certa libertà di movimento tra i
tubi, rendendoli versatili nella disposizione. Quelli custoditi nel museo di Vallecorsa presentano un
bordo di incastro che non permette molta inclinazione , per questo si ipotizza l’uso sopra detto, ma
non sono da escludere anche altri usi.
In presenza di tubuli con le facce appiattite, quindi con sezione rettangolare, si riscontra l’uso
all’interno di intonaci e rivestimenti . Avendo, infatti, la “faccia” e la “pancia” piatte era più facile
farli aderire ai muri per fungere da conduttori di aria calda ed in alcuni casi anche acqua, se ben
sigillati .
In mancanza di tubuli specifici, talvolta venivano impiegate anfore comuni, adattandole allo scopo
costruttivo. Questo dimostra ancora una volta la grande versatilità dei contenitori ceramici nella
storia dell’architettura, non solo come recipienti ma anche come veri e propri elementi strutturali.
Approfondimento : L’uso di anfore e tubuli fittili nell’architettura storica
Sempre più spesso si dà notizia di ritrovamenti archeologici in cui vasi e tubuli fittili rivestono un
ruolo non marginale nella costruzione di architetture storiche. Tali pratiche edilizie, che in alcuni
casi interessano anche edifici di costruzione relativamente recente, sono oggetto di studio quasi
esclusivamente in ambito archeologico, dove esiste una vasta letteratura specializzata.
Le testimonianze più evidenti dell’uso di anfore e contenitori in terracotta si osservano nei ruderi di
grandi opere romane, come il Circo di Caracalla e la cosiddetta Minerva Medica. In questi contesti,
le anfore a ventre largo venivano impiegate per alleggerire i rinfianchi delle volte in opera
cementizia. Questi contenitori arrivavano quotidianamente a Roma in grandi quantità come
recipienti per alimenti e altri beni di consumo. Una volta svuotati, diventavano rifiuti, poiché la città
importava ma non esportava. La collina del Testaccio — il cui nome deriva dal latino testae, ovvero
cocci — costituiva la principale discarica di questi frammenti ceramici.
Nonostante la forma panciuta delle grandi anfore vinarie le rendesse inadatte a sopportare carichi,
potevano comunque essere impiegate in strutture di getto sufficientemente spesse, dove venivano
riempite di terra e ciottoli per conferire una funzione statica. In questo modo, si ottenevano veri e
propri "conci" di grandi dimensioni, realizzati in loco senza i costi del trasporto dalla cava. Esempi
significativi sono stati documentati in alcune aree della costa mediterranea africana, dove sono stati
rinvenuti resti di muri di contenimento formati da filari di anfore vinarie, affiancate e sovrapposte,
con strati intermedi di terra spessi 50–60 cm. Queste strutture raggiungevano dimensioni
considerevoli: 50 metri di lunghezza, 4,5 di spessore e 6 di altezza . Le tracce residue all’interno
delle anfore e i bolli identificabili confermano il loro uso originario come contenitori per alimenti.
Pagina aggiornata il 09/11/2025